Iako zvuči kao scenario iz holivudskog filma, naučnici upozoravaju da je samo pitanje vremena kada će Zemlju pogoditi još jedan veliki asteroid.
Upravo zbog toga NASA priprema jednu od svojih najvažnijih misija za planetarnu odbranu – svemirski teleskop koji će tragati za asteroidima sposobnim da izazovu katastrofalne posledice.
Povodom deset godina od obeležavanja Međunarodnog dana asteroida, stručnjaci su podsetili da opasnost nije hipotetička, već realna.
„Postoji 100 odsto verovatnoće da će opasan asteroid jednog dana pogoditi Zemlju ako ništa ne preduzmemo. To može biti sutra, a može biti i za sto godina“, izjavio je Brus Bets, glavni naučnik organizacije The Planetary Society.
Važno je naglasiti da ova izjava ne znači da je sudar neizbežan u skorijoj budućnosti, već da će se tokom dovoljno dugog vremenskog perioda takav događaj gotovo sigurno dogoditi, zbog čega je rano otkrivanje od ključnog značaja.
Novi teleskop traži asteroide koje danas ne možemo da vidimo
NASA razvija misiju Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor), svemirski teleskop namenjen otkrivanju asteroida i kometa koje bi mogle predstavljati opasnost za Zemlju.
Za razliku od većine postojećih teleskopa koji posmatraju vidljivu svetlost, NEO Surveyor koristi infracrvenu tehnologiju i registruje toplotu koju asteroidi apsorbuju od Sunca.
Na taj način moći će da otkrije i tamna nebeska tela koja su trenutno gotovo nevidljiva za većinu teleskopa.
Komponente letelice već se proizvode i testiraju u Sjedinjenim Američkim Državama, a lansiranje je planirano za septembar 2027. godine.
Cilj su takozvani „ubice gradova“
Jedan od glavnih zadataka misije biće pronalaženje gotovo svih asteroida većih od 140 metara koji prolaze u blizini Zemlje.
Takvi objekti često se nazivaju „city killers“ ili „ubice gradova“, jer bi njihov direktan udar mogao da uništi čitavu veliku gradsku oblast.
Prema procenama NASA, energija oslobođena pri udaru takvog asteroida mogla bi biti višestruko veća od energije najjače nuklearne bombe ikada detonirane.
Apofis će proći veoma blizu Zemlje
Jedan od najpoznatijih asteroida koji će u narednim godinama privući pažnju javnosti jeste Apofis.
Ovaj asteroid prečnika oko 450 metara, veći od visine njujorškog Empajer stejt bildinga, proći će pored Zemlje u aprilu 2029. godine na udaljenosti od približno 32.000 kilometara, što je bliže od mnogih satelita koji kruže oko naše planete.
Dobra vest je da su astronomi nakon višegodišnjih posmatranja isključili mogućnost da Apofis udari u Zemlju u narednih 100 godina.
Ipak, njegova veličina pokazuje koliko je važno na vreme otkriti slične objekte koji bi u budućnosti mogli predstavljati stvarnu opasnost.
Planetarna odbrana postaje prioritet
Tokom planirane petogodišnje misije, NEO Surveyor trebalo bi da otkrije najmanje dve trećine svih potencijalno opasnih asteroida koji još nisu poznati naučnicima.
To bi značajno povećalo vreme za reakciju u slučaju da se u budućnosti otkrije objekat na putanji ka Zemlji, omogućavajući čovečanstvu da razvije strategije za njegovo skretanje ili ublažavanje posledica mogućeg udara.
