Astronomi su uočili neobično ponašanje međuzvezdanog objekta 3I/ATLAS, koji trenutno juri kroz naš Sunčev sistem i menja se dok se približava Suncu.
Radi se tek o trećem međuzvezdanom objektu koji smo ikada uspeli da posmatramo. NASA ga klasifikuje kao kometu, a najbliže Zemlji proći će 30. oktobra – na oko 170 miliona milja. To je daleko od bilo kakve realne opasnosti, ali dovoljno blizu da naučnici dobiju priliku da prouče njegovu aktivnost.
Teleskop Gemini South je krajem avgusta zabeležio da 3I/ATLAS ima sve duži rep, što znači da se zagreva i oslobađa gasove i prašinu dok se približava Suncu – ponašanje tipično za komete u našem sistemu.
Međutim, tu dolazi obrt. Harvardski astronom Avi Loeb, poznat po teorijama o potencijalno vanzemaljskim objektima, tvrdi da se kod 3I/ATLAS pojavljuje i neobičan fenomen – „anti-rep“. Za razliku od klasičnih kometa, čiji rep uvek pokazuje suprotno od Sunca, kod ovog objekta svetleći trag ide ka Suncu.
Loeb ističe da se ovako nešto nikada ranije nije videlo kod kometa Sunčevog sistema i da to ne može da se objasni samo geometrijom posmatranja. Upravo to je podstaklo nagađanja o mogućem „nepoznatom poreklu“.
Loeb već godinama provocira naučnu javnost idejom da neki međuzvezdani objekti – poput ranije otkrivenog `Oumuamua – mogu biti tehnološki ostaci ili sonde vanzemaljskih civilizacija. I dok većina astronoma ostaje uzdržana, činjenica da 3I/ATLAS pokazuje osobine koje ne liče na standardne komete podstiče dodatnu radoznalost.
Ipak, većina stručnjaka smatra da se i ovde radi o prirodnom procesu, samo do sada neviđenom. Za naučnike je ovo prilika da uporede međuzvezdane objekte sa lokalnim kometama i možda prošire postojeća znanja o formiranju i ponašanju tih ledenih tela.
Da li je 3I/ATLAS samo čudna kometa ili „potencijalna neprijateljska pretnja“ kako upozoravaju skeptici? Još je rano za zaključke, ali jedno je sigurno – svaki susret sa objektima izvan našeg Sunčevog sistema pruža retku priliku da naučimo više o svemiru.
